Kiprah tersebut memperlihatkan bahwa identitas santri tidak membatasi seseorang untuk berpartisipasi dalam kehidupan modern. Sebaliknya, tradisi keilmuan pesantren dapat menjadi sumber pertimbangan etis dan intelektual dalam merespons persoalan politik, sosial, dan kebudayaan.
Dengan demikian, peran santri setelah kemerdekaan mengalami perluasan. Pengabdian tidak hanya dilakukan melalui perlawanan fisik, tetapi juga melalui pendidikan, partisipasi politik, pembangunan sosial, dan upaya menjaga agar kekuasaan tetap berorientasi pada kepentingan masyarakat.
3. Fase Transformasi: Santri sebagai Penjaga Moral dan Penggerak Inovasi
Reformasi 1998 membuka ruang baru bagi partisipasi masyarakat dalam kehidupan demokrasi. Perkembangan teknologi, perubahan ekonomi, dan semakin luasnya akses pendidikan juga memperbesar kesempatan generasi santri untuk mengambil bagian dalam berbagai sektor pembangunan.
Kini, santri dapat dijumpai di perguruan tinggi, lembaga pemerintahan, dunia usaha, sektor teknologi, media, dan organisasi masyarakat sipil. Perluasan ruang pengabdian ini merupakan peluang untuk mengembangkan tradisi pesantren agar tetap relevan tanpa kehilangan landasan moralnya.
Pertama, santri dapat berperan dalam memperkuat kehidupan beragama yang moderat. Di tengah polarisasi sosial, ujaran kebencian, dan penyebaran paham ekstrem, tradisi keilmuan Ahlussunnah wal Jamaah (Aswaja) yang berkembang di banyak pesantren dapat menjadi salah satu landasan untuk mendorong sikap toleran, musyawarah, dan penghormatan terhadap perbedaan.
Nilai moderasi tidak cukup dipertahankan sebagai simbol identitas. Nilai tersebut harus terlihat dalam tindakan, antara lain melalui kesediaan berdialog, menolak kekerasan, menghargai hak warga negara, dan menjaga persatuan tanpa mengabaikan keberagaman.
Kedua, santri memiliki peluang untuk menjadi penggerak ekonomi rakyat. Tradisi kemandirian pesantren dapat dikembangkan melalui koperasi, Baitul Maal wat Tamwil (BMT), usaha mikro, kecil, dan menengah, serta berbagai kegiatan produktif yang melibatkan masyarakat sekitar.
Agar potensi tersebut berkembang, pendidikan kewirausahaan perlu diperkuat dengan penguasaan teknologi, akses pembiayaan yang sehat, tata kelola usaha yang akuntabel, dan jaringan pemasaran yang lebih luas. Santri perlu memperoleh kesempatan menjadi produsen, inovator, pencipta lapangan kerja, dan pelaku ekonomi yang memberi manfaat bagi masyarakat.
Ketiga, santri dapat mengambil peran dalam membangun ruang digital yang bertanggung jawab. Perkembangan teknologi telah mengubah cara masyarakat menerima informasi dan membentuk opini. Karena itu, kemampuan memeriksa kebenaran informasi, memahami etika komunikasi, dan menolak disinformasi menjadi bagian penting dari pengabdian pada masa kini.
Keempat, santri dapat berkontribusi dalam memperjuangkan keadilan agraria. Persoalan tanah tidak semata-mata berkaitan dengan administrasi atau nilai ekonomi, tetapi juga menyangkut sumber penghidupan, kepastian hukum, keberlanjutan keluarga, dan kedaulatan pangan.
